英國稅制改革︳狄更斯促使廢除Window Tax

惡法帶來惡果，英國大文豪狄更斯（Charles Dickens）就曾運用影響力提出訴求，令政府撤回有逾百年歷史的過時稅制Window Tax，讓市民大眾生活及居住環境重上正軌。

 

當報章《True Sun》在1833年因為刊登社評鼓吹人民拒交Window Tax，並提出以入息稅取代，而被國會控以煽動罪時，正正就是狄更斯這位年輕法庭版記者為《True Sun》撰文報導。狄更斯往後仍繼續竭力爭取，並在1851年在自家雜誌 《Household Words》向執政黨發文抨擊，令Window Tax得以在同年廢除，從此改變英國稅制。

 

如果各位在街上看到舊屋被封印的窗戶，又或者收到每月入息稅單時，都可以緬懷一下狄更斯。

圖片來源︰Flickr @Jo Folkes

 

 

“The most important thing in life is to stop saying, ‘I wish’ and start saying, ‘I will’. Consider nothing impossible, then treat possibilities as probabilities.”
- Charles Dickens （David Copperfield）

 

相信大家在英國都會留意到很多舊建築，原本似乎應該有窗的位置被人封掉，其實是有一段歷史。1696年英王King William III為了增加稅收，引入全新的Window Tax，跟據窗戶的數目向業主徵稅，出發點是愈有錢的人，房屋就應該有愈多窗戶，應該多繳稅。10個窗戶以下，每年交2 shillings （即 £0.10），10至20個窗戶交4 shillings，多於20個窗戶交8 shillings。兌換成現在的金額，2 shillings 大約是14英鎊（約130港元）。William III並不想加重窮人的負擔，當時入息稅又被視為是侵犯私隱，因為普遍認為政府是不應該知道人民有多少收入。

 

圖片來源︰Flickr @Michael

 

不過避稅是人類的天性，「你有張良計，有錢人亦有過牆梯」，當期時就有大量人用磚頭或木板將窗封死。可以想像到這個稅收並不受歡迎，業主除了將新稅收以加租形式轉嫁到窮苦的租客身上，「封窗戶」蔚然成風亦令租客在沒有光﹑沒有新鮮空氣的環境下生活，傳聞因此有所謂「Daylight Robbery」這個語句誕生，意思是人民享有日光的權利被搶奪，雖然今日這句說話的用法已有改變。

 

圖片來源︰Wikimedia

 

英國著名作家狄更斯在童年時就曾身受其害，父親因為無錢還債而鋃鐺入獄，因此當他成名後就運用影響力發聲，向政權施壓並且成功爭取。最終在1851年，Window Tax這個歷時長達接近156年的惡法終於正式被廢除。